Cáncer Mamario: Diagnóstico y Tratamiento

El cáncer de mamas puede ser una enfermedad sumamente aterradora con la cual se tenga que lidiar. El hecho de detectarse un bulto en sus pechos a través de un autoexamen de mamas o si su doctor de cabecera hubiera encontrado evidencia de la presencia de cáncer de mamas en sus pechos podría llegar a convertirse en algo estresante y preocupante . Pero aunque parezca aterrador, es necesario obtener el diagnóstico apropiado lo antes posible y seguir el tratamiento adecuado a fin de asegurarse de contar con las mayores probabilidades de recuperarse completamente de esta enfermedad.

Diagnosticando el Cáncer de Mamas

Si usted o su doctor de cabecera hubieran detectado cualquier clase de signo propio del cáncer de mamas (como por ejemplo: un bulto), sería necesario someterse a diferentes exámenes médicos para poder diagnosticar lo más fehacientemente posible su estado de salud. Estos exámenes médicos han sido diseñados para contribuir a confirmar la existencia o no de células cancerígenas en sus mamas.

Mamografía
Una mamografía es una simple radiografía que le proporcionará a su doctor de cabecera o al especialista que la estuviera atendiendo una imagen clara del interior de sus pechos. Un mamógrafo es una máquina que utiliza bajas dosis de rayos X para poder reproducir una imagen de su pechos, la cual puede ser analizada en busca de posibles tumores o bultos sospechosos. Las mamografías son fecuentemente llevadas a cabo en un hospital o en una clínica de mamas, y todo el proceso dura aproximadamente 30 minutos.

Para poder realizar una mamografía, sus pechos serán colocados sobre una plataforma especial, la cual está adjuntada al mamógrafo. Una vez ubicados en dicho lugar, sus pechos serán comprimidos por una especia de paleta plástica que ayudará a que todas las áreas de los mismos puedan ser abarcadas por los rayos X. Luego de ello, se le tomarán radiografías a sus pechos desde diferentes ángulos.

Biopsias
Durante una biopsia, su doctor de cabecera extraerá una muestra de células del tejido de sus pechos. Dichas células luego serán analizadas bajo un microscopio en busca de alguna evidencia de la presencia de cáncer. Existen tres tipos de biopsias:

• Aspiración con Aguja Fina: La aspiración con aguja se lleva a cabo como un procedimiento ambulatorio, y la misma es relativamente indolora. Para llevar a cabo este procedimiento, una fina aguja unida a una jeringa será insertada en sus pechos, cerca del área en la cual se le hubieran detectado los bultos. Luego de ello, se aspirarán células que quedarán dentro de la jeringa y serán enviadas a un laboratorio de análisis clínicos para que puedan ser analizadas apropiadamente.
• Biopsia con Aguja: La biopsia con aguja típicamente es llevada a cabo, si mediante la aspiración con aguja fina no se pueden extraer células servibles. Para ello, se le insertará una aguja más larga en el núcleo del bulto hallado en su pecho. Se le extraerá una sección procedente de la parte media del tumor, y se la examinará en busca de células cancerígenas.
• Biopsia por Excisión: La biopsia por excisión es un procedimiento quirúrgico durante el cual se le extraerá todo el bulto presente en su pecho. Este procedimiento es usualmente llevado a cabo en un hospital, utilizando anestesia general. Una vez que el bulto haya sido extraído, será analizado en busca de células cancerígenas.

Tratamientos Opcionales para el Cáncer de Mamas

Si se le hubiera diagnosticado cáncer de mamas, sería realmente importante que recibiera tratamiento inmediatamente. Los tratamientos tempranos para curar el cáncer de mamas pueden llegar a incrementar significativamente su probabilidades de supervivencia, y podrían brindarle la posibilidad de no tener que perder sus pechos. Los mismos también podrían llegar a reducir sus probabilidades de experimentar recurrencias del cáncer de mamas.

Lumpectomía
La lumpectomía usualmente se le practica a las mujeres que padecen cáncer de mamas y están pasando por las etapas I, II o III del mismo. También conocida como excisión amplia; la misma es un procedimiento bastante sencillo en el cual se le extraerá solamente una pequeña cantidad de tejido de sus pechos. Específicamente, la lumpectomía se dirigirá a extirpar el tumor mamario, acompañado de una pequeña cantidad del tejido sano que lo rodea.

La lumpectomía -por lo general- arroja resultados exitosos al hacer desaparecer todos los signos de cáncer, y generalmente le permite conservar un pecho con apariencia sumamente normal. La lumpectomía es usualmente acompañada por terapia de radiación a fin de cerciorarse de que esté recibiendo el mejor tratamiento posible para curar su enfermedad.

Mastectomía
La mastectomía es un procedimiento quirúrgico utilizado para extraer todo el tejido canceroso presente en el área de sus pechos. Durante una mastectomía, se le extraerá todo su pecho. La mastectomía también podría llegar a implicar la extirpación de los nódulos linfáticos o los músculos de las paredes del pecho que estuvieran infectados con células cancerígenas. Existen diversos tipos de mastectomía, entre las cuales podría optar por:

• Mastectomía Simple: Mediante una mastectomía simple (o total) se extraerá todo su pecho afectado, la piel del mismo y el pezón. Sólo se dejarán los nódulos linfáticos.
• Modificación Radical: Las mastectomías en las que se realiza una modificación radical son las mastectomías más realizadas. Mediante estos procedimientos se extrae completamente el pecho afectado, junto a el pezón, la aréola, y los nódulos linfáticos axilares.
• Mastectomía Radical: Mediante la mastectomía radical se extrae el pecho, el pezón, la aréola y los nódulos linfáticos. Los músculos mayores y menores del pecho, localizados debajo de la mama también serán extraídos. Este tipo de mastectomía es raramente llevada a cabo en la actualidad, ya que la misma es sumamente extrema y radical.
• Mastectomía Parcial: Mediante una mastectomía parcial se extraerá solamente una porción del tejido de sus mamas. Por lo general, la misma es llevada a cabo cuando las células cancerígenas están localizadas en un área específica de sus pechos.

Terapia de Radiación
En la terapia de radiación se utilizan rayos X de alta potencia para poder dañar y aniquilar las células cancerígenas. Este procedimiento puede ser aplicado para reducir el tamaño de los tumores o para controlar el avance del cáncer de mamas. Usualmente se la aplica luego de que la mujer afectada por esta enfermedad se haya sometido a una lumpectomía o a una mastectomía. Existen dos tipos de terapia de radiación:

• Terapia de Radiación Externa: La terapia de radiación externa es el tipo más común de terapia de radiación. Este tipo de radiación es liberada a través de una máquina especial y dirigida a áreas específicas de su cuerpo. Por lo general es indolora, pero podría llegar a causar efectos secundarios, entre los que se incluyen: fatiga, pérdida de apetito, y erupción similar a la producida por quemaduras solares.
• Radiación Interna: La radiación interna (también conocida como braquiterapia) está siendo muy utilizada para tratar el cáncer de mamas. Este tratamiento implica la colocación de material radiactivo dentro de sus mamas, en las áreas en las que se hubiera detectado la presencia de cáncer. Para ello, se le insertarán entre 10 y 20 catéteres plásticos dentro de sus pechos. Más tarde, se colocarán perlas radiactivas dentro de los catéteres, y las mismas se encargarán de aniquilar a las células cancerígenas. La radiación interna presenta algunos efectos colaterales, entre los que se incluyen: fatiga, desarrollo de infecciones, e infertilidad.

Quimioterapia
La quimioterapia es un régimen de tratamiento compuesto por una amplia variedad de drogas anticancerígenas. Estas drogas se encargan de aniquilar las células cancerígenas y de disminuir el tamaño de los tumores. También pueden ser usadas para controlar el desarrollo y avance del cáncer de mamas o para evitar su recurrencia. Usualmente, son suministradas a través de un cateter intravenoso, pero también pueden ser administradas oralmente o mediante inyecciones intramusculares. La quimioterapia usualmente incorpora más de un tipo de droga. Conocida con el nombre de quimioterapia combinada, el uso de dos o tres drogas anticancerígenas es mucho más efectivo que el uso de una sola.

Cada régimen de quimioterapia debe ser diseñado según el estado de salud particular de cada paciente, y puede llegar a durar desde dos a veinte meses. Desafortunadamente, la quimioterapia se ha relacionado con un gran número de efectos colaterales. Las drogas utilizadas en la quimioterapia también aniquilan las células sanas de su cuerpo; lo cual puede dejarla propensa a desarrollar numerosas infecciones, llagas bucales, y caída de cabello. La quimioterapia también provoca náuseas, vómitos y fatiga.

Terapia Hormonal
Algunas células cancerígenas se alimentan de las hormonas producidas por su organismo, particularmente del estrógeno y de la progesterona. La terapia hormonal se encarga de bloquear la producción de estas hormonas, matando las células cancerígenas. La terapia conTamoxifen es el tipo de terapia más común entre las terapias hormonales utilizadas para tratar y curar el cáncer de mamas. Si se lo toma oralmente, el Tamoxifen es altamente efectivo para matar las células cancerígenas -no obstante- también afecta a las células normales y sanas de su organismo. La terapia hormonal es generalmente reservada para las mujeres menopáusicas, pero puede ser usada ocasionalmente para tratar y curar a mujeres pre-menopáusicas. Entre los efectos colaterales se incluyen: náuseas, depresión, y vómitos.