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Las Células Madre

Las células madre, esas pequeñas y espiraladas células blancas que pueden ser separadas mediante un proceso llevado a cabo en un laboratorio, se han transformado en la respuesta positiva a las dudas y preguntas relacionadas con más de 45 enfermedades, y se cree que - a su vez- serán capaces de tratar aún más enfermedades en el futuro. Muchos padres seguramente estarán considerando la opción de almacenar la sangre del cordón umbilical de sus bebés en un banco especializado como una manera de asegurarse de que la misma puedan ser usada para combatir potenciales enfermedades, pero es muy difícil mantenerse al tanto de todos los avances relacionados con la información sobre el almacenamiento de sangre del cordón umbilical en bancos especializados. Deje que éste sea su recurso de ayuda cuando tenga que tomar esta decisión sumamente importante.

Para poder tomar una decisión correcta, primero debería familiarizarse con los diferentes conceptos que subyacen detrás del almacenamiento de sangre del cordón umbilical en bancos especializados.

¿Qué Son las Células Madre?

Literalmente, muchas de las células que componene su organismo 'provienen' de estas primitivas e indeferenciadas células madre. Las células madre poseen dos características que las diferencian de las otras células que forman parte de su organismo:

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    1. Proliferación: Las células madre poseen la capacidad de autorenovarse por extensos períodos de tiempo a través del proceso de división celular.
    2. Diferenciación: Originalmente, las células madre no son especialiazadas , sino que son células mononucleares; y bajo ciertas condiciones pueden ser científicamente manipuladas, lo cual dará como resultado que la célula madre en cuestión se transforme en una célula especializada, como por ejemplo: una célula pilosa auditiva o una célula del músculo cardíaco encargado de bombear sangre al cuerpo.

Más Información Sobre las Células Madre

Estos usos realizados en las investigaciones sobre células madre originalmente derivaron de dos fuentes: células madre embrionarias y células madre adultas.

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    1. Células Madre Embrionarias Humanas: En este caso, los científicos utilizarán un embrión humano que haya sido donado y que ya no sea necesario para realizar un tratamiento de fertilización in vitro (FIV), siempre y cuando posean el consentimiento informado de los donantes; luego de ello se procederá a cultivar la masa interna de las células de un embrión de más o menos 4 días, o de un blastocisto en una bandeja Petri, por un plazo de aproximadamente seis meses hasta que las mismas produzcan una 'línea celular' que contenga millones de células madre.
    2. Células Madre Adultas: Éstas se encuentran en el tejido maduro de los 'adultos'; la sangre del cordón umbilical de su bebé también pasará a formar parte de la categoría de células madre 'adultas', y es por esta razón por la cual mucha veces, los científicos denominan a esta categoría con el nombre de: células madre 'somáticas'. Existen tres tipos de tejidos de los cuales las células madre son usualmente recolectadas:
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        1. La sangre del cordón umbilical.
        2. La médula ósea.
        3. La sangre periférica.
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      1. Su primitividad: Debido a que las células madre de la sangre del cordón umbilical son jóvenes, las mismas poseen mayor plasticidad; lo cual significa que pueden crear una mayor variedad de células especializadas. Por otro lado, también habrán sido menos afectadas por las toxinas y el daño medioambientalmental - las cuales modifican el ADN -; y algunas de ellas probablemente también serán mucho más saludables. Por último, dado que son jóvenes, se pueden integrar mucho mejor al paciente receptor y son menos propensas a causar la enfermedad conocida como: injerto vs. paciente (GvHD, por sus siglas en Inglés) o rechazo celular.

      2. Posee una enorme cantidad de células madre: Aproximadamente se recolecta un litro de sangre del cordón umbilical, y entre el 1-2% de las células mononucleares son células madre. Ésto da como resultado que la sangre del cordón umbilical sea una de las fuentes más ricas de células madre. También es mucho más sencillo separar las células madre en la sangre del cordón umbilical. Mientras que las células madre adultas pueden encontrarse en innumerables tejidos maduros, las mismas se encuentran en menor cantidad y son más difíciles de localizar.

      3. Su disponibilidad: El almacenamiento de sangre del cordón umbilical significa que dicha sangre siempre estará disponible de manera inmediata para ser utilizada, a diferencia de otros transplantes de células madre, como por ejemplo: los de médula ósea.

    • ¿Qué se Debe Hacer para Separar la Sangre del Cordón Umbilical de las Células Madre Adultas?

    A pesar de que la sangre del cordón umbilical es definida como célula madre adulta o somática, ya que es joven por naturaleza, existen ciertos factores que las transforman en únicas y especiales.

    ¿Por qué Son Tan Importantes las Células Madre?

    Quizás lo más importante de todo sea que las células madre nos dan vida. La masa interna de células en el blastocisto es rica en células madre, las cuales a su debido momento formarán el corazón, los pulmones, el tejido muscular, el cabello, etc.

    Las células madre son como la estructura principal del sistema inmune; las mismas esperan a que algo ande mal, y luego entran en acción. Las células madre encontradas en la médula ósea se diferenciarán y se transformarán en células maduras, las cuales formarán el sistema inmune. Por ejemplo: hay células madre que residen en la capa basal de la piel y en la base de los folículos, en donde forman una capa protectora contra cortes e infecciones. Las células madre cerebrales forman las conexiones nerviosas. En otras palabras, las células madre del organismo son las encargadas de regular su salud.

    Desde el año 1998, se han estado cultivando y manipulando células madre, a fin de poder tratar diferentes enfermedades, tales como la leucemia. Los científicos estiman que las investigaciones algún día les permitirán utilizar células madre para tratar la diabetes, el Mal de Parkinson, daños en la columna vertebral, enfermedades cardíacas y muchas otras enfermedades sumamente devastadoras.

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