Lo Básico Sobre los Transplantes
La mecánica de los transplantes de células madre usualmente no es comprendida por la población en general. A fin de ayudarla a comprender mejor este proceso, aquí le ofrecemos un panorama general de lo que debería suceder antes de que una persona se sometiera a un transplante.
Las Células Madre
Las células madre son el componente principal de la sangre. Las mismas se encargan de crear células que a su vez darán lugar a otro tipo de células sanguíneas. Lo que hace que las células madre sean tan importantes cuando se deba realizar un transplante es el hecho de que las mismas pueden llegar a auto-reproducirse continuamente. Las personas que padecen ciertos tipos de cánceres, trastornos genéticos o trastornos sanguíneos, o cuyo sistema inmune no esté funcionando adecuadamente, se beneficiarán del efecto que producirán las células madre sobre su producción sanguínea.
Antes de que las células madre sean transplantadas, los científicos deben diferenciarlas. Ésto significa que las células serán influenciadas mediante el uso de una señal especial, a fin de que las mismas se transformen en un determinado tipo de célula. Actualmente, éste es el mayor obstáculo al que deben enfrentarse los científicos. Los expertos no están completamente seguros de qué señal provoca que las células cambien; y es por ello que usualmente utilizan substancias químicas para influenciar la manipulación de las células.
Una vez que se haya dado este paso, por lo general, las células madre pueden ser transplantadas al paciente por medio de una inyección. El lugar y la manera exacta en la que las células madre deberán ser transplantadas estarán determinados por la parte del cuerpo que se espera afectar y tratar.
Por ejemplo: los niños que padecen leucemia, siendo éste un tipo de cáncer que provoca que el organismo produzca demasiadas células de glóbulos blancos (WBC, por sus siglas en Inglés), necesitarán someterse a quimioterapia para poder destruir las WBC cancerígenas. Debido a que las WBC son vitales para tener un sistema inmune saludable; las WBC que sean destruídas por medio de la quimioterapia deberán ser reemplazadas. Al manipular células madre del cordón umbilical, las mismas se transformarán en WBC, y de esta forma, las células sanas podrán ser transplantadas al torrente sanguíneo del niño/a que haya sido transplantado/a; contribuyendo de esta manera a que el mismo/a pueda recuperarse completamente del cáncer que padecía.
Encontrando un Donante Compatible
Los transplantes de células madre del cordón umbilical no son adecuados para todas las personas. Debido a que se puede extraer una menor cantidad de células madre del cordón umbilical que la que se puede extraer de la médula ósea, los transplantes de sangre del cordón umbilical son los más apropiados para los niños o los adultos de contextura pequeña (que pesen aproximadamente hasta unas 110 libras). Cuando un doctor esté tratando de encontrar la sangre del cordón umbilical que sea compatible con el sistema del paciente a ser transplantado, es necesario que la cantidad de células madre del cordón umbilical disponibles concuerden y se adecuen con el peso del paciente que las recibirá. No obstante, es posible que las células madre del cordón umbilical también sean apropiadas y compatibles con varias personas adultas.
Otro factor que deberán tener en cuenta los doctores cuando estén tratando de determinar la sangre del cordón umbilical que mejor se adecue al paciente en cuestión, será que la misma posea una idéntica cantidad de Antígenos Leucocitarios Humanos (HLA, por sus siglas en Inglés), tomando en consideración al paciente y a la sangre que se usará para el transplante. Los HLA son un tipo de proteína que se encuentra en la superficie externa de las células. Ésta está compuesta por seis grupos de diferentes antígenos. De estos seis grupos, tres son considerados los más importantes cuando se trata de encontrar la sangre compatible para realizar un transplante de células madre. Estos grupos son: HLA-A, HLA-B, y HLA-DR. Cada grupo está conformado por dos antígenos, y cada uno de ellos provendrá de los padres de cada persona. Es por ello que los doctores deben encontrar un paciente que se aduecue y sea compatible con los seis antígenos anteriormente mencionados.
Si la compatibilidad fuera perfecta, la misma será denominada: compatibilidad HLA 6/6; a pesar de que los doctores podrían realizar un transplante de médula ósea si el paciente presentara una compatibilidad HLA 5/6. Sin embargo, en lo que respecta a las células madre del cordón umbilical; el transplante sólo podrá llevarse a cabo si el receptor presentara una compatibilidad HLA 4/6. Ésto se debe a que las células madre encontradas en la sangre del cordón umbilical no son células maduras, a diferencia de las células que se encuentran alojadas en la médula ósea. A causa de su inmadurez, las células madre de la sangre del cordón umbilical son menos propensas a atacar el sistema inmune del paciente, permitiendo de esta manera que una compatibilidad HLA 4/6 sea mucho más aceptable y adecuada para llevar a cabo un transplante de este tipo.
Además, las personas que reciben un transplante de células madre provenientes de la sangre del cordón umbilical son menos propensas a experimentar el desarrollo de la enfermedad conocida con el nombre de: Injerto vs. Paciente (GVHD, por sus siglas en Inglés). La GVHD se desarrolla cuando el sistema inmune ataca el organismo luego de que se haya realizado un transplante. Ésta es una condición médica potencialmente fatal, la cual puede afectar a la piel y a los óganos internos de la persona que la desarrolle.
Envie su comentario