Células Madre Embrionarias vs. Células Madre Adultas

Aspectos Fundamentales Sobre las Células Madre

Dentro de nuestro organismo, las células madre adultas encontradas en varios tejidos y órganos funcionan como parte del sistema inmune. Ésto significa que las mismas principalmente se encargarán de reemplazar los elementos que permiten que sigamos vivos, y también contribuirán a combatir las enfermedades contenidas en nuestra sangre. Específicamente, estas células se diferenciarán en glóbulos rojos, glóbulos blancos, y plaquetas.

  • Glóbulos rojos: los mismos transportan oxígeno hacia nuestro torrente sanguíneo.
  • Glóbulos blancos: combaten las infecciones.
  • Plaquetas: contribuyen en la coagulación sanguínea, cuando la piel se rasga o se corta, a fin de evitar el desarrollo de hemorragias caudalosas.

Cuando ciertas enfermedades, tales como la leucemia, dañan la capacidad que posee nuestra sangre para volver a crear una nueva y saludable provisión sanguínea; los transplantes de células madre sanas pueden transformarse en la respuesta a estos problemas e interrogantes. Pero existen muy pocas fuentes de células madre sanas que pueden ser utilizadas por los doctores para realizar transplantes.

Médula Ósea

La médula ósea, el material esponjoso que se encuentra dentro de nuestros huesos, es probablemente la más rica fuente de células madre adultas (excluyendo la sangre del cordón umbilical). Los transplantes de médula ósea han sido utilizados para tratar trastornos genéticos, trastornos relacionados con el sistema inmune y con la sangre, tales como: la anemia aplástica y la leucemia.

Células Madre de la Sangre Periférica

A pesar de que la sangre periférica no es una rica fuente de células madre, al donante de la misma se le podrán administrar drogas especializadas para el 'factor de crecimiento', las cuales incrementarán la cantidad de células madre. Estas células madre luego serán extraídas de la sangre del donante; siendo éste un proceso conocido como: fase afarensis.
Ventajas: a diferencia de los transplantes de médula ósea, en esta clase de transplante el donante no recibe ninguna clase de anestesia.
Desventajas: existe un gran riesgo de desarrollar la enfermedad conocida con el nombre de: Injerto vs. Paciente (GVHD, por sus siglas en Inglés).

Sangre del Cordón Umbilical

El primer transplante en el que se utilizó sangre del cordón umbilical se llevó a cabo en el año 1988, y ha desencadenado una creciente actividad en esta área. La sangre del cordón umbilical posee innumerables beneficios de los que carecen los transplantes de médula ósea y los transplantes de células madre contenidas en la sangre periférica. El proceso de extracción es indoloro, y una vez que ésta es almacenada, la misma se encontrará fácilmente disponible cuando sea necesario realizar un transplante. Existen innumerables enfermedades que la sangre del cordón umbilical puede tratar, transformándo a éste en el tratamiento líder en terapia celular regenerativa. Debido a que es una fuente de numerosas células madre primitivas, existe muy bajo riesgo de que el paciente desarrolle GVHD. Por otra parte, debido al bajo riesgo que acarrea, es posible tratar a pacientes con compatibilidad de HLA (Antígenos Leucocitarios Humanos) imperfecta.

Por otra parte, dado que los costos de los transplantes de sangre del cordón umbilical son bajos, las compañías de seguros médicos prefieren la utilización de sangre del cordón umbilical almacenada en bancos especializados para tal fin que la de médula ósea; incluso hay compañías que le permitirán almacenar la sangre de su cordón umbilical gratuitamente si usted satisface los criterios de personas que se encuentran en 'casos de necesidad' (échele un vistazo a nuestra lista de compañías y a nuestra página informativa). Por último, recuerde que deberá elegir si prefiere almacenar la sangre del cordón umbilical de su bebé en un banco privado o si prefiere donarla a un banco comunitario. El hecho de almacenar la sangre en una empresa privada significará que la sangre del cordón umbilical será almacenada para su uso personal. El hecho de donar sangre a un banco comunitario es un acto de caridad y de buena voluntad; que le permitirá a los pacientes que lo necesiten, usar las células madre contenidas en la sangre de su bebé para poder tratar sus enfermedades. Los bancos comunitarios también están diseminándose por todo el país, lo cual significa que cada vez habrá más bancos cercanos al lugar en el cual usted resida. Algunos de estos bancos le darán prioridad a la sangre del cordón umbilical de su bebé en caso de que usted sea la que la necesite.

A pesar de que las enfermedades genéticas pueden ser transmitidas a través de la sangre del cordón umbilical, el banco de sangre del cordón umbilical que elija debería mantenerla informada sobre la presencia de cualquier tipo de anormalidad que pudiera llegar a encontrar en dicha sangre. Otro factor de preocupación en lo que respecta a la sangre del cordón umbilical es que la cantidad recolectada usualmente puede servir para tratar a un niño o a un adulto de contextura pequeña (de aproximadamente unas 110 libras). A pesar de que en la actualidad la sangre del cordón umbilical puede ser almacenada y puede mantenerse fresca únicamente por un período de 15 años, la ciencia está realizando todos los esfuerzos posibles para que la sangre de su cordón umbilical pueda seguir siendo viable durante muchos años más.

Aunque la sangre del cordón umbilical es técnicamente una fuente de células madre 'adulta' o 'somáticas', con frecuencia es diferenciada de la categoría de células madre adultas. Debido a que la sangre del cordón umbilical es una excelente fuente de células madre jóvenes, la misma puede considerarse y clasificarse entre las células madre adultas y las células madre embrionarias; aportando los beneficios de cada una de estas categorías.

Lo Que Debería Saber Sobre las Células Madre Embrionarias

Las células madre embrionarias son cultivadas en una bandeja Petri, utilizando los óvulos fertilizados remanentes de una fertilización in vitro (FIV). Estos óvulos son donados con el consentimiento informado de los donantes. A causa de las investigaciones sobre células madre embrionarias,surgen innumerables preguntas y dudas morales y éticas; siendo ésto especialmente cierto cuando hablamos de investigaciones sobre células madre fetales, y sobre el uso de embriones más desarrollados. El problema y los cuestionamientos recaen sobre los científicos que crean sus propios embriones desde su origen para ser usados en investigaciones sobre células madre.

Las células madre embrionarias poseen la capacidad de autoreplicarse, siendo éste un proceso conocido como: proliferación. Aproximadamente a los seis meses, las células madre embrionarias cultivadas habrán creado millones de nuevas células madre. Las células madre embrionarias podrán proliferarse por el plazo de un año o más si se las manipula en un laboratorio.

Gracias a estas incontables células madre, los científicos cuentan con el potencial de crear variadas células especializadas. Ésto se debe a que las células madre embrionarias son pluripotenciales, o poseen la capacidad de transformarse virtualmente en cualquier tipo de célula. Idealmente, estas células especializadas serán capaces de tratar una gran cantidad de enfermedades y de trastornos en el futuro, entre los que se pueden incluir: la diabetes, el Mal de Parkinson, enfermedades cardíacas, daños en la columna vertebral y pérdida de la visión y pérdida auditiva.

No obstante, los científicos aún no han perfeccionado el proceso de crecimiento y diferenciación para las células madre embrionarias. Como consecuencia de ello, las células madre embrionarias - a veces - pueden diferenciarse espontáneamente, lo cual podría llegar a provocar serias repercusiones si las mismas fueran utilizadas para tratar a seres humanos. Por otro lado, a nivel mundial se siguen realizando investigaciones sobre células madre embrionarias, y cada día se logran mayores descubrimientos sobre cuál puede llegar a ser la mejor forma de usar dichas células madre.

 

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