Procesamiento de la Sangre del Cordón Umbilical
Una vez que la sangre del cordón umbilical de su bebé llegue al lugar donde será almacenada, la misma será analizada para asegurarse de que no presenta ningún tipo de infección o enfermedad genética, como por ejemplo: hepatitis, VIH/SIDA, leucemia, o algún tipo de trastorno inmune. Si hubiera algún problema con la sangre, la misma podría no ser almacenada. No obstante, en algunos casos, la sangre aún podría ser almacenada teniendo en cuenta los riesgos relacionados con la misma. Si dicha sangre fuera necesaria para usos futuros, los padres podrían sopesar si la necesidad de las células madre provenientes de dicha sangre compensarían los riesgos que la misma traería aparejados.
Separación
La sangre que será almacenada deberá pasar por una serie de procesos antes de ser guardada en el banco seleccionado. Primero, la sangre será dividida en sus componentes mediante el uso de una centrifugadora (siendo éste un aparato encargado de hacer girar a gran velocidad la sangre almacenada antes de que la misma proceda a ser dividida), o por medio de sedimentación (el proceso mediante el cual se inyectan sedimentos dentro del envase que contiene la sangre, provocando que la misma se separe).
Más Procesos
Una vez que la sangre es dividida, con las células eritrocitarias (RBC, por sus siglas en Inglés) ubicadas en la parte inferior, las células leucocitarias (WBC, por sus siglas en Inglés) ubicadas en el medio, y el plasma ubicado en la parte superior; sólo las células leucocitarias pasarán a ser extraídas para poder ser almacenadas. Las mismas forman parte de la capa media, también conocida como: "capa leucocitaria", la cual contiene las células madre; es por ello que los otros componentes de la sangre no serán necesarios. Para algunos bancos, hasta aquí llegará el procesamiento de la sangre.
Sin embargo, otros bancos seguirán procesando la capa leucocitaria, removiendo las células mononucleares de ésta. A pesar de que no todos están de acuerdo con este método, dado que muy pocas células mononucleares son realmente células madre; el mismo no disminuye la cantidad de sangre que será almacenada. Por otro lado, significará que se deberá usar menos nitrógeno criogénico en las células madre.
Eritrocitos
Es sumamente importante remover la RBC de la muestra de sangre del cordón umbilical. Al eliminar la RBC, la muestra de células madre tendrá mejores posibilidades de ser compatible con una mayor cantidad de personas. A pesar de que diferentes personas podrían tener el mismo tipo de HLA (el cual es necesario para realizar transplantes de células madre), podrían no tener el mismo tipo de sangre. Al remover la RBC, podrán ser minimizadas las posibles reacciones adversas cuando se realicen transplantes de células madre.
La RBC también podría llegar a desintegrarse cuando fuera descongelada, liberando la hemoglobina libre. Este tipo de hemoglobina podría afectar seriamente los riñones de las personas que recibieran el transplante. Además, la viabilidad de las células madre se vería reducida al desintegrarse la RBC.
Una vez que la RBC sea removida, las células madre comenzarán a ser congeladas para poder ser almacenadas durante extensos períodos de tiempo.
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