Virus del Oeste del Nilo y Embarazo: ¿Corre Peligro?


Muchos de nosotros esperamos los meses de la primavera o del verano con excitación y esperanza. Después de todo, la primavera y el verano nos traen días soleados y clima cálido; ofreciéndonos un respiro de los largos y agotadores meses del invierno. Sin embargo, es realmente importante reconocer algunos de los peligros que trae aparejado el clima cálido -sobre todo- para las mujeres embarazadas; entre los que se incluyen las picaduras de mosquitos. En los Estados Unidos, los mosquitos transportan una enfermedad conocida como Virus del Oeste del Nilo, la cual puede llegar a causar un gran número de síntomas y complicaciones perjudiciales y muy incómodos para la salud. Además, una serie de estudios recientes han demostrado que el Virus del Oeste del Nilo puede llegar a dañar la salud de su bebé y puede dar como resultado que el mismo/a desarrolle esta enfermedad durante el transcurso del embarazo.

¿Qué es el Virus del Oeste del Nilo?
El Virus del Oeste del Nilo es un virus causado por la picadura de un mosquito que puede ser transmitido a los seres humanos, a los caballos y otra clase de mamíferos. El mismo puede llegar a causar síntomas de variada intensidad en los hombres y en las mujeres que estén infectados por esta enfermedad. Aunque en la mayor parte de los casos es inofensivo, el Virus del Oeste del Nilo puede provocar severos problemas de salud en un pequeño porcentaje de aquellas personas que han sido infectadas. Por otro lado, existe nueva evidencia que sugiere que este virus podría llegar a afectar al feto en crecimiento si usted llegara a infectarse durante el primer o el segundo trimestre de su embarazo. No existe ninguna clase de tratamiento para curar el Virus del Oeste del Nilo. Sin embargo, como sucede con la varicela, una vez que esté infectada; su cuerpo desarrollará inmunidad naural para evitar futuras infecciones.

El virus del Oeste del Nilo es muy común en zonas de África, de Medio Oriente, y de Asia Occidental. En el año 1999, el virus apareció por primera vez en los Estados Unidos y se dispersó por los 48 estados continentales. Desde el año 1999, se han reportado más de 15.000 casos de Virus del Oeste del Nilo en los Estados Unidos, y más de 700 hombres y mujeres murieron a causa de esta enfermedad.

¿Cómo Puede Infectarse con el Virus del Oeste del Nilo?
El Virus del Oeste del Nilo se contagia principalmente a través de las picaduras de los mosquitos infectados. Los mosquitos contraen la enfermedad cuando pican o succionan la piel de aves infectadas. Una vez infectados contagian el virus a los seres humanos cuando los pican. A pesar de que es muy raro, el virus también puede dispersarse por medio de:

  • Transfusiones de sangre infectada.
  • Donación de órganos infectados.
  • Embarazo.

¿Quiénes Corren Peligro de Contraer el Virus del Oeste del Nilo?
Cualquier persona que viva en áreas en las cuales haya mosquitos infectados corre peligro de desarrollar el Virus del Oeste del Nilo. Sin embargo, sus probabilidades de experimentar síntomas graves relacionados con esta enfermedad son inferiores al 1%. Ciertos factores incrementan el riesgo de desarrollar alguna infección grave, y entre ellos se incluyen:

  • Tener más de 50 años de edad.
  • Tener un sistema inmune muy debilitado.
  • Pasar mucho tiempo al aire libre.

Síntomas del Virus del Oeste del Nilo
La mayoría de las personas que contraen el Virus del Oeste del Nilo no experimentan ninguna clase de síntoma relacionado con esta infección. De hecho, hasta el 80% de aquellos infectados con esta enfermedad no se dan cuenta de que la padecen. El 20% de los hombres y de las mujeres infectados con el Virus del Oeste del Nilo desarrollarán síntomas moderados o severos, los cuales pueden parecerse a los de la gripe. Entre los síntomas se incluyen:

  • Fiebre.
  • Dolores de cabeza o jaquecas.
  • Náuseas y vómitos.
  • Dolores musculares y entumecimientos.
  • Inflamación de las glándulas linfáticas.
  • Erupciones cutáneas.

Menos del 1% de las personas infectadas por el Virus del Oeste del Nilo desarrollan síntomas graves o que pueden poner en peligros sus vidas relacionados con esta enfermedad, entre los que se incluyen:

  • Fiebre alta.
  • Entumecimiento o rigidez del cuello.
  • Desorientación.
  • Convulsiones y temblores.
  • Parálisis.

El Embarazo y el Virus del Oeste del Nilo
Recientemente, se llevó a cabo un estudio científico en el Centro de Control de Enfermedades (CCE) relacionado con los efectos del Virus del Oeste del Nilo durante el embarazo. Desde el año 1999, 72 mujeres han contraído el Virus del Oeste del Nilo mientras estaban esperando un bebé. El CCE analizó esos embarazos para poder descubrir cualquier posible relación entre las complicaciones de los embarazos y el Virus del Oeste del Nilo.

Entre el 7% y el 10% de los bebés nacidos de madres infectadas nacieron con defectos de nacimiento realmente graves, entre los que se incluían: paladar hendido y Síndrome de Down. Dos bebés nacieron con cabezas anormalmente pequeñas, mientras que otros nacieron con un dedo del pie adicional. Las complicaciones de desarrollo parecen depender del momento durante el cual la persona ha sido infectada con dicho virus: si la misma es infectada durante las últimas etapas del embarazo, como por ejemplo durante el tercer trimestre, los problemas asociados a esta enfermedad serán menores. Inexplicablemente, la incidencia de experimentar un aborto espontáneo y trabajo de parto pretérmino parece ser menor que lo normal entre las mujeres embarazadas infectadas por el Virus del Oeste del Nilo.

A pesar de que este estudio es demasiado acotado para demostrar y probar que el Virus del Oeste del Nilo es riesgoso durante el embarazo, los miembros pertenecientes al CCE creen que el virus podría ser el responsable de algunos defectos de nacimiento en los bebés. Es por ello que el CCE les recomienda a las mujeres embarazadas seguir los pasos apropiados para protegerse de las picaduras de mosquitos.

Cómo Prevenir el Desarrollo del Virus del Oeste del Nilo
La mejor manera de reducir el riesgo de contraer el Virus del Oeste del Nilo es tomando todas las medidas preventivas posibles para evitar ser picada por los mosquitos presentes en el área en la que resida.

  • Evite salir al aire libre temprano por las mañanas o muy tarde por las noches, momento en el cual los mosquitos son más activos.
  • Use vestimenta de color blanco o muy clara y de mangas largas cuando deba salir al aire lire. Siempre use calcetines y zapatos, particularmente cuando camine sobre el césped, sobre el pasto o en áreas repletas de árboles. Use un sombrero de ala ancha o una red contra mosquitos para proteger su cabeza y su cara.
  • Aplíquese repelente para mosquitos en la ropa y en las áreas de la piel expuestas, cuando camine o pasee al aire libre. Las mujeres embarazadas deberían evitar usar repelentes contra insectos que contengan DEET. Se ha demostrado que estos repelentes son altamente tóxicos si son utilizados en dosis elevadas. Trate de buscar alternativas naturales, entre las que se incluyen: repelentes que contengan aceite de citronella o eucalipto de limón.
  • Reduzca la cantidad de mosquitos presentes en el área en la que viva, tratando de exterminar las larvas de los mismos y evitando que se reproduzcan. Quite el agua estancada de su patio o de sujardín: limpie todas las bañeras de aves y los estanques artificiales decorativos periódicamente; vuelva a llenar los boles de agua de sus mascotas al menos una vez al día. Si tiene una piscina, cúbrala cuando no la esté utilizando.

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