Líneas de Células Madre
Una línea de célula madre está compuesta por un grupo de células madre originadas por una única y original célula madre. Las mismas se duplican in vitro - fuera del organismo - por un plazo de tiempo indefinido.
Debido al ambiente especial y constante en el que se duplican, las células madre conservan su plasticidad, lo cual implica que seguirán siendo indeferenciadas; y con el correr del tiempo se transformarán en células especializadas.
Teóricamente, si se respetan las condiciones adecuadas, una línea de célula madre podría continuar creciendo indefinidamente, siempre y cuando las condiciones continuaran siendo las mismas. Cada célula será idéntica a las demás en la línea de células madre provista, por lo cual no ocurrirá ninguna mutación en éstas.
Las células pasarán a transformarse en líneas de células madre que serán utilizadas especialmente para ser investigadas. Debido a que la línea sigue replicándose; los científicos no necesitarían cosechar más células madre procedentes de los embriones o de otras fuentes si llegaran a usar células procedentes de líneas de células madre establecidas.
La Controversia
En el año 2001, el Presidente Bush emitió una resolución en la cual se establecía que los científicos que usaban fondos federales sólo podrían usar líneas de células madre humanas previamente asignadas para ser investigadas en determinada fecha.
Ésto significa que cada investigador que quisiera usar células madre procedentes de una nueva línea de ahora en más deberán recurrir a los fondos proporcionados por algún capital privado.
A largo plazo, ésto producirá severas restricciones en las investigaciones que los científicos podrán llevar a cabo con este tipo de células. La cantidad limitada de líneas de células madre disponibles limitan la diversidad genética disponible para la investigación.
Por otra parte, debido a que las líneas son cada vez más viejas, ya no pueden desarrollarse ni transformarse en nuevas líneas. A causa de que el ADN presente en las líneas de células madre puede cambiar con el correr del tiempo debido a mutaciones naturales, también es posible que diferentes defectos genéticos sean transmitidos desde las líneas de células madre existentes, limitando su utilidad para ser usadas en el campo de la investigación.
Es por esta razón por la cual existe una marcada contradicción en la opinión esbozada por las diferentes personas en lo relacionado con el hecho de si nuevas líneas de células madre deberían estar disponibles para realizar investigaciones utilizando fondos públicos de los EE.UU. o no.
Ésto podría significar mayores posibilidades de realizar investigaciones médicas, pero también podría implicar que una mayor cantidad de óvulos humanos fertilizados sean desechados, causando que las clínicas de no tuvieran la oportunidad de utilizarlos para poder crear una mayor variedad de líneas de células madre.
Cómo Puede Ser Útil la Sangre del Cordón Umbilical
La sangre del cordón umbilical puede ser de utilidad cuando surgen estos problemas, ya que la misma también contiene células madre. El uso de células madre extraídas de la sangre del cordón umbilical para poder crear nuevas líneas de células madre embrionarias no causa ninguna clase de riesgo a una potencial vida humana, y las células madre extraídas de la sangre del cordón umbilical son tan útiles como aquellas que son extraídas de embriones.
Es así que de esta manera se podría incrementar la cantidad de líneas de células madre disponibles para investigación sin tener que utilizar embriones, ni dañar de ninguna manera a la mamá o al bebé que haya donado la sangre del cordón umbilical.
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