La Importancia del Ácido Fólico en el Embarazo
¿Qué Es el Ácido Fólico?
El ácido fólico, comúnmente conocido con el nombre de folato, es una de las tantas vitaminas que forman parte del complejo de vitaminas B (en este caso la B9), y puede encontrarse principalmente en los vegetales de hoja verde, como por ejemplo en: la col rizada y en la espinaca, en el jugo de naranja, y en los cereales enriquecidos. El consumo de folato es muy importante cuando usted está tratando de concebir, así como también durante las primeras semanas de su embarazo. El mismo puede ayudar a reducir el riesgo de que su bebé sufra de un tipo de defecto de nacimiento muy grave conocido con el nombre de defecto del tubo neural, el cual podría afectar el cerebro y la médula espinal del mismo.
Consejos Prácticos Sobre el Embarazo
Para poder cerciorarse de que está consumiendo las dosis adecuadas de ácido fólico antes de quedar embarazada y durante el primer trimestre de su embarazo, la empresa Biotegrity ha desarrollado una clase particular de Vitaminas Prenatales, formuladas especialmente para satisfacer los requerimientos de su organimo y del de su bebé durante la Etapa 1 de su embarazo, las cuales contienen grandes cantidades de ácido fólico. Estas cápsulas son sumamente pequeñas y fáciles de tragar, y a la vez contienen altos niveles de Vitamina B12, la cual ayudará a que el sistema nervioso de su bebé se desarrolle saludablemente.
Una serie de estudios llevados a cabo para investigar este tema, han demostrado que las mujeres que consumen 400 microgramos (0.4 miligramos) diarios de ácido fólico antes de quedar embarazadas y durante las primeras semanas del embarazo reducirán en gran medida el riesgo de que sus bebés nazcan con defectos del tubo neural muy graves (siendo los mismos una clase de defecto de nacimiento que no permite que tanto el cerebro como la médula espinal se desarrollen completamente) en hasta un 70% de los casos. La parte más grave es que los defectos del tubo neural pueden desarrollarse en un embrión antes de que la mujer se dé cuenta de que está embarazada. Es por esta razón por la cual es sumamente importante que todas las mujeres que estuvieran en edad reproductiva (entre los 15 y los 45 años) incluyeran el folato en sus dietas. En el caso de que estas mujeres quedaran embarazadas, el mismo reduciría las probabilidades de dar a luz un bebé que padeciera de defectos de nacimiento que afectaran su cerebro o su médula espinal.
La Anencefalia y la Espina Bífida
Estos son los nombres científicos de dos de los más graves defectos de nacimiento que involucran al tubo neural. Los bebés que sufren de anencefalia no llegan a desarrollar su cerebro y, por ende, nacen muertos o mueren unas pocas horas después de nacer. Por otro lado, aquellos que sufren de espina bífida presentan un defecto muy serio en su columna vertebral, el cual podría variar en grados de gravedad y minusvalía, pudiendo ser casos leves y apenas evidentes de escoliosis (una inclinación lateral de la columna vertebral) hasta llegar a sufrir de parálisis o de incontinencia urinaria o intestinal.
Pero con los adecuados tratamientos médicos, la mayoría de estos bebés que padecieran de espina bífida podrían sobrevivir y llegar a la adultez. Pero, por otro lado, quizás necesitarían aparatos ortopédicos para su piernas, muletas, u otra clase de elementos que los ayudaran a caminar; y además podrían llegar a presentar dificultades de aprendizaje. Cerca del 30 por ciento de ellos/as sufrirán alguna clase de retardo mental que podría variar de leve a severo. Todos estos defectos podrían desarrollarse durante los primeros 28 días de su embarazo - por lo general - antes de que las mujeres se enteraran de que están esperando un bebé.
Algunos de los problemas o defectos maternos que también podrían contribuir al desarrollo de estos defectos del tubo neural incluyen:
- Un historial familiar de defectos del tubo neural.
- Algún embarazo anterior en el cual el bebé hubiera nacido con esta clase de defectos.
- El consumo de medicamentos anticonvulsionantes.
- Estar muy excedidas de peso.
- Realizarse baños de inmersión con agua muy caliente durante las primeras etapas del embarazo.
- Sufrir ataques de fiebre durante las primeras semanas del embarazo.
- Padecer de diabetes.
Todas las Mujeres que Estuvieran en Edad Reproductiva Deberían Ingerir Ácido Fólico
Todas las mujeres deberían estar consumiendo ácido fólico — no sólo aquellas que planearan quedar embarazadas en el corto plazo. Sólo un 50% de los embarazos son planeados, es por ello que ya que cualquier mujer podría quedar embarazada, todas deberían asegurarse de estar consumiendo las cantidades necesarias de ácido fólico.
Además, debería consultar con su doctor si usted ya hubiera tenido algún parto anterior en el que su bebé hubiera nacido con algún defecto del tubo neural. El doctor o el profesional médico que la estuviera atendiendo seguramente le recomendaría que incrementara su ingesta diaria de ácido fólico (aún antes de quedar embarazada), a fin de disminuir los riesgos de que ésto sucediera nuevamente.
Consumiendo las Cantidades Adecuadas de Folato
El folato puede encontrarse principalmente en una gran variedad de alimentos, entre los que se pueden incluir: el hígado, los vegetales de hoja verde oscura, como por ejemplo los repollos verdes,
los nabos verdes, la lechuga Romana; el brócoli y los espárragos; los cítricos y los jugos de fruta; los productos elaborados con granos integrales; el gérmen de trigo; y los frijoles y los guisantes secos, como por ejemplo: las pintas, las alubias blancas y las habas, así como también los garbanzos y los frijoles de carete.
De acuerdo al programa sobre la fortificación provocada por el ácido fólico desarrollado por la FDA, el cual fue puesto en vigor en Enero del año 1998, se les exige a los productores de alimentos agregar de 0,43 mgs. a 1,4 mgs. de ácido fólico por cada libra de producto a: la harina enriquecida, el pan, los bocadillos rellenos y los panecillos, la harina de fécula, la harina de maíz, la maizena, el arroz, y los fideos. Una ración de cada uno de estos productos le proporcionará cerca de un 10 por ciento del Valor Diario Necesario de ácido fólico.
Los productos elaborados con granos integrales no deben ser enriquecidos, ya que los mismos contienen folato natural. Una parte de los folatos naturales presentes en productos que no estuvieran elaborados con granos integrales se perdería en el proceso de refinamiento de dichos granos. Por otra parte, el folato también podría encontrarse en suplementos dietarios, tales como en las tabletas de ácido fólico y en las multivitaminas que contienen esta clase de ácido, y en los cereales fortificados.
La información nutricional explicada detalladamente en las etiquetas de los alimentos y de los suplementos dietarios podría ayudar a las mujeres a determinar si estuvieran consumiendo la suficiente cantidad de folato. Usted debería estar consumiendo 400 microgramos (0,4 miligramos) por día antes de quedar embarazada y 800 microgramos diarios durante el transcurso de su embarazo.
Algunas etiquetas en las cuales se detalla la información nutricional de los alimentos y de los suplementos dietarios podrían ayudar a las mujeres a reconocer más rápidamente los alimentos que contuvieran cantidades sustanciales de folato. Algunas de estas etiquetas podrían aclarar que el producto contiene altas dosis de folato o de ácido fólico; lo que significaría que una ración de dicho alimento le proporcionaría un 20 por ciento o un porcentaje mayor del Valor Diario Necesario de ácido fólico. O, por otra parte, la etiqueta podría especificar que dicho producto es una buena fuente de folato. Esto significaría que una ración de estos alimentos le proporcionarían de un 10 a un 19 por ciento del Valor Diario Necesario de ácido fólico. La cantidad exacta de este ácido estará especificada en el panel dedicado a tratar los Temas Referidos a la Nutrición, provistos en las diferentes etiquetas.
Algunas etiquetas correspondientes a ciertos alimentos y a ciertos suplementos dietarios podrían especificar detalladamente que la ingesta de las cantidades apropiadas de folato la ayudarían a reducir el riesgo de que su bebé sufriera alguna clase de defecto de nacimiento, como por ejemplo los defectos del tubo neural.
Los productos que contuvieran esta especificación deberían:
- Proporcionar un 10 por ciento o un porcentaje mayor del Valor Diario Necesario de ácido fólico por cada ración.
- No contener más del 100 por ciento del Valor Diario Necesario de vitamina A y D por cada ración, ya que la ingesta elevada de estas vitaminas están directamente relacionadas con el desarrollo de defectos de nacimiento.
- Preste mucha atención a lo que dicen las etiquetas acerca de la ingesta excesiva de ácido fólico, y si una ración de dicho alimento proporcionara más del 100 por ciento del Valor Diario Necesario de este ácido en particular. La FDA ha estipulado que 1 mg. (o 1.000 microgramos) de folato diario es el nivel máximo y más seguro. Existe muy poca información acerca de la seguridad de consumir más de 1 mg. por día; y el hecho de consumir más de esta cantidad podría ser peligroso para las personas que tuvieran bajos niveles de vitamina B12 en su organismo--por ejemplo, los ancianos con problemas de mala absorción, y las personas que esuvieran consumiendo ciertas drogas para tratar el cáncer o la epilepsia, cuya efectividad podría verse disminuída si se estuvieran consumiendo altas dosis de ácido fólico.
- Lea el listado que aparece en el panel destinado a Los Problemas Relacionados con la Nutrición o con los Suplementos Dietarios para poder averiguar la cantidad diaria exacta de folato que debería consumir por cada ración - la cual estará expresada en microgramos - y a su vez, el porcentaje del Valor Necesario Diario de folato por ración de alimento que debería ingerir. Esta información, que aparecerá en la parte inferior del panel, junto al listado de otras vitaminas y minerales, podrá ser utilizada para comparar los niveles de folato presentes en una gran variedad de alimentos y de suplementos dietarios.
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