Cuándo Destetar al Bebé

Su suegra, su vecina, su mejor amiga/o y a cualquier persona a quién le pregunte (o no le pregunte) tendrá diferentes respuestas a la pregunta: "¿cuándo destetar a su bebé?". Veamos que dicen algunos de los "expertos".

Las Autoridades Sanitarias

La Academia Norteamericana de Pediatras recomienda amamantar exclusivamente durante los primeros seis meses y continuar amamantando parcialmente - lo que significa - con alimentos complementarios, por lo menos durante un año.

La Organización Mundial de la Salud también recomienda 6 meses de amamantamiento exclusivo, pero recomienda continuar amamantando hasta que el bebé cumpla 2 años de edad. Esos son los mínimos.

Tanto la ANP como la OMS siguen afirmando que la lactancia debería continuar una vez pasado el tiempo mínimo prescrito "y hasta que ambos lo deseen". Al igual que lo que sucede con los Estados AAFP, "amamantar a su bebé por más de un año le aportará considerables beneficios tanto a la mamá como al bebé, y debería continuar hasta que ambos lo deseen". Ninguno de los grupos mencionados anteriormente ha estipulado un límite máximo.

La Visión Antropológica

Kathleen Detwyller, Profesora Asociada de la Universidad A & M de Texas abordan la pregunta desde un punto de vista puramente biológico y comparan a los humanos con los primates no-humanos.

Se han realizado numerosos estudios sobre animales, intentando comprender el criterio relacionado con el destete. La Dra. Detwyller aplicó este mismo criterio en los humanos para ver cuándo los humanos deberían ser destetados si vivieran completamente de acuerdo a nuestros instintos mamíferos sin ninguna restricción cultural o similar.

Una idea ampliamente aceptada es que los mamíferos más grandes comienzan a destetar a sus crias cuando las mismas hayan cuadruplicado su peso. En la sociedad Occidental industrializada, los humanos cuadruplican su peso entre los 2 y 3 años de edad. Otros datos demuestran que el destete comienza cuando las crías alcanzan un tercio del peso que tendrán cuando sean adultos. En los países desarrollados, eso sería a los 6 años de edad para las niñas y 7 años para los niños.

Otra visión considera la erupción del primer molar permanente como el momento ideal para el destete completo. Ésto ocurre en los humanos a la edad de 6 años.  Seis años de edad también es el momento en el que el sistema inmune de los niños alcanza la madurez total. Hasta esa fecha, el sistema inmune de los niños necesita la inmunidad activa que aporta la leche materna.

La Prof. Dettwyler concluye que los hijos de los humanos naturalmente serían destetados entre los 2,5 y los 7 años.

Influencia Cultural

La lactancia no se produce en el vacío. La cultura a la que pertenecemos tiene considerable influencia en nuestras prácticas de amamantamiento y en el momento en el que destetamos a nuestros hijos.

La sociedad Occidental está volviendo lentamente a la cultura del amamantamiento. Las madres de las sociedades tradicionales, por ejemplo: los no Europeos, los no- Norteamericanos tienden a destetar a sus hijos aproximadamente a las 4 años de edad. Las mamás Estadounidenses destetan a sus hijos al año de edad.

En las sociedades modernas existen subculturas que adhieren al destete, tales como: La Liga de la Leche. La especialista en lactancia, la Dra. Ruth Lawrence afirma que "los niños raramente destetan hasta que cumplen los 4 años de edad"; incluso podría llegar a ser mucho más tarde.

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