Todo Sobre la Placenta

La placenta es un órgano temporario que se forma dentro de su útero durante el embarazo. La misma ayuda a nutrir a su bebé y a filtrar el exceso de desperdicios que se van formando durante los tres trimestres del embarazo. Usualmente conocida como secundinas, la placenta está conformada por las mismas células que forman a su bebé.

La placenta es plana y tiene forma de panqueque o crepe, y posee dos lados: un lado (conocido como lado materno), el cual está firmemente unido a la pared interna de su útero; el otro lado (el lado fetal) se encuentra posicionado enfrente del bebé y le proporciona alimentos y nutrientes a través del cordón umbilical.

¿Qué Funciones Cumple la Placenta?

La placenta cumple un gran número de diferentes funciones a lo largo del embarazo:

Provisión de Nutrientes y de Oxígeno
La principal función de la placenta es cobijar y nutrir al bebé durante el primer, segundo, y tercer trimestre del embarazo. Sin la placenta, su bebé no podría recibir el oxígeno y los nutriemtes que necesita para asegurar su saludable desarrollo.

El lado fetal de la placenta está compuesto por cientos de vasos sanguíneos entrecruzados. Los vasos sanguíneos contienen la sangre y los desperdicios de su bebé. El lado materno de la placenta está compuesto por su sangre, la cual contiene oxígeno y nutrientes que su bebé necesita para poder sobrevivir. La placenta actúa como un agente de transferencia, el cual ayuda a llevar a cabo la transferencia de oxígeno y de nutrientes de su sangre hacia los vasos sanguíneos de su bebé. Mientras tanto, los desperdicios de su bebé serán transferidos desde sus vasos sanguíneos hacia el torrente sanguíneo de la mamá. En nigún momento su sangre se mezclará con la sangre de su bebé.

Apoyo Hormonal
La placenta también ofrece apoyo hormonal durante todo el transcurso de su embarazo. La misma libera estrógeno, progesterona, y gonadotropina coriónica humana (hCG) en su torrente sanguíneo. Estas hormonas contribuyen a asegurarse de que su cuerpo vaya atravezando los cambios apropiados durante el embarazo.

Filtración
A fin de asegurarse de que su bebé no absorba ninguna clase de desperdicio o de substancias químicas provenientes de su sangre, la placenta actúa como un filtro encargado de mantener estas substancias alejadas del sistema orgánico de su bebé. No obstante, la placenta no proporciona protección completa contra todos los productos peligrosos: humo de cigarrillos, alcohol, y ciertos medicamentos pueden llegar a filtrarse dentro de la placenta.

Controlando la Placenta
Durante el transcurso de su embarazo, su doctor de cabecera controlará la salud y el desarrollo de su placenta. Por lo general, ésto se llevará a cabo durante un exámen de ultrasonido. En particular, su doctor de cabecera controlará lo siguiente:

• El Grado Placentario: El grado placentario se refiere a la edad de la placenta. La edad de la placenta puede ser determinada por el número de manchas blancas (calcificaciones) que pueden encontrarse en la superficie de este órgano. Si su placenta tuviera demasiadas de estas calcificaciones teniendo en cuenta la edad de su bebé, podría llegar a ser una señal de que su placenta está envejeciendo demasiado rápidamente.
• La Ubicación Placentaria: Su doctor de cabecera también examinará en que ubicación se encontrará la placenta unida a su útero. Por lo general, la placenta se une o adjunta a la parte superior del útero - no obstante- también podría llegar a adjuntarse a la parte trasera o frontal de su útero.

Alumbramiento de la Placenta
La placenta es típicamente expulsada dentro de los 30 minutos posteriores al parto. Luego de haber dado a luz a su bebé, su cuerpo continuará experimentando contracciones. Estas contracciones usualmente no son tan dolorosas si se las compara con aquellas asociadas con el parto. Mientras esté experimentando estas contracciones, la placenta se separará de su pared uterina, y comenzará a desplazarse a través del canal de parto. Usted se sentirá urgida a pujar y podrá expulsar la placenta.

Es realmente importante que la placenta sea expulsada de la forma más intacta posible. Si algún trozo de la placenta permaneciera dentro del cuerpo, habría posibilidades de que pudiera desarrollar una infección. Los signos de infección incluyen: sensibilidad uterina, hemorragias, o fiebre. Visite a su doctor de cabecera lo más pronto posible si estuviera experimentando algunos de estos síntomas.

Problemas de la Placenta y Tradiciones

Desafortunadamente, existen ciertas complicaciones asociadas con la placenta durante el embarazo. Algunas de estas complicaciones pueden ser bastante severas y podrían poner en peligro su vida y la de su bebé. Su doctor de cabecera la controlará periódicamente para comprobar si hay signos de problemas placentarios:

• Desprendimiento Abrupto de la Placenta: El desprendimiento abrupto de la placenta es bastante común durante el embarazo. El mismo ocurre cuando la placenta comienza a desprenderse de las paredes uterinas antes del trabajo de parto y del alumbrambramiento. Ocurre con mayor frecuencia durante el tercer trimestre; y el desprendimiento abrupto de la placenta puede ser total o parcial, e incrementa sus probabilidades de experimentar trabajo de parto pretérmino. Cuando esta condición es grave, el desprendimiento abupto de la placenta puede llegar a impedir que el bebé reciba oxígeno y nutrientes tan necesarios para su salud, lo cual podría provocar un parto en el que naciera un bebé muerto.
• Placenta Previa: La placenta previa es otra compliación muy común relacionada con la placenta. La misma ocurre cuando la placenta se ubica en la parte inferior del útero, cubriendo el cuello uterino. Ésto impide que el bebé ingrese al canal de parto adecuadamente durante el trabajo de parto y el alumbramiento. Tal y como sucede con el desprendimiento abrupto de la placenta; la placenta previa puede ser total o parcial. Entre las posibles complicaciones provocadas por el desprendimiento placentario se incluyen: sangrados vaginales y trabajo de parto pretémino.
• Placenta Acreta: La placenta acreta es un tipo mucho más raro de complicación placentaria. La misma ocurre cuando la placenta se une demasiado firmemente a las paredes uterinas, haciendo imposible su expulsión. Ocasionalmente, la placenta acreta puede traer como consecuencia: ruptura uterina o hemorragias.

Costumbres o Tradiciones Relacionadas con la Placenta
A pesar de que muchas de nosotras en Norteamérica simplemente expulsamos la placenta luego del parto, realmente hay siglos repletos de tradiciones relacionadas con la placenta. Muchas culturas siguen rituales específicos a fin de honrar a sus hijos y al papel que juega la placenta en el parto.

• Indonesia: En Indonesia, la placenta es considerada como un mellizo del bebé o como su hermano mayor. Esta placenta actuará como el ángel guardián del bebé a lo largo de toda su vida. Es por ello que, la misma deberá ser tratada con mucho cuidado, y luego será sepultada de acuerdo a tradiciones específicas. Es responsabilidad del padre limpiar, envolver, y enterrar la placenta el día del parto.
• China: Las creencias Chinas relacionadas con la placenta afirman que la misma es una fuerza dadora de vida. Es por ello que la placenta es secada y agregada en algunas recetas que contienen placenta, a fin de incrementar la energía y la vitalidad de la persona que consume dicha receta.
• África: En ciertas naciones Africanas, la placenta es envuelta en sábanas y enterrada debajo de un árbol. Este árbol simboliza la vida en curso.

Cuando dé a luz, debería decidir resguardar su placenta o donarla a la ciencia médica. O debería decidir si desea seguir alguna de las tradiciones que su propia cultura le rinde a la placenta.