Sangre del Cordón Umbilical
El cordón umbilical es el cordón que conecta al feto con la placenta de la mujer embarazada, proporcionándole al feto nutrientes vitales para su salud y removiendo sus desechos. El cordón umbilical posee una estructura similar a la de una cuerda de aproximadamentere 22 pul. (56 cms.) de largo en las mujeres embarazadas; extendiéndose desde las paredes abdominales hasta llegar al feto por medio de la placenta.
La principal función del cordón umbilical es transportar los nutrientes y el oxígeno desde la placenta hasta el feto, y deshacerse de los desechos que el feto va vertiendo en la placenta. El cordón umbilical logra llevar a cabo esta función gracias a estar compuesto por una extensión de la membrana que cubre al feto, la cual rodea al moco gelatinoso en el cual una vena se encarga de transportar la sangre oxigenada y dos arterias se encargan de transportar sangre sin oxigenar.
La sangre es transportada desde el feto mediante el cordón umbilical hasta llegar a la placenta. Aquí es donde mezcla con la sangre de la mujer embarazada. El oxígeno, los nutrientes, y los anticuerpos de la mamá se difunden en la sangre fetal, y los desechos provenientes del feto pasan a la sangre de la mamá por medio de dos arterias que transportan sangre no-oxigenada. La sangre fetal; la cual ya ha sido enriquecida con nutrientes, ya ha sido oxigenada, y está libre de cualquier tipo de desecho o desperdicio es transferida al feto por medio de la vena que se encarga de transportar sangre oxigenada a través del cordón umbilical.
Luego del nacimiento del bebé, el cordón umbilical es engrapado y cortado. El muñón del cordón umbilical que se deja unido al bebé - una vez que el cordón ha sido cortado - se seca y se cae; dejando una pequeña cicatriz conocida con el nombre de ombligo.
A veces, el cordón umbilical no tiene una longitud normal y puede llegar a romperse o quebrarse prematuramente o se puede enredar o anudar; lo cual podría provocar que el feto se asfixiara al no llegarle el oxígeno necesario para vivir.
¿De Dónde Provienen las Células Madre?
Debido a que la sangre del cordón umbilical está repleta de células madre (células encargadas de generar otras células, eritrocitos y linfocitos); algunos padres optan por almacenar esta sangre tan particular en bancos de sangre del cordón umbilical, en caso de que la misma sea necesaria en el futuro para poder realizar algún transplante alternativo al de médula ósea. Por otro lado, numerosos estudios científicos han demostrado que incluso las personas que no tienen ninguna clase de parentesco con el donante (incompatibles genéticamente) podrían beneficiarse de los transplantes en los cuales se utiliza sangre del cordón umbilical para combatir la leucemia u otro tipo de cáncer.
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