El Cáncer de Mama y la Infertilidad

El enterarse de que padece cáncer de mama puede ser sumamente abrumador y difícil de soportar. Pero el hecho de enterarse de que sufre cáncer de mama cuando aún está en edad reproductiva y está planeando comenzar a formar una familia podría llegar a ser totalmente devastador.

A pesar de que el hecho de recibir tratamiento para curar el cáncer de mama es algo vital para tratar adecuadamente esta terrible enfermedad; los efectos del tratamiento podrían preocuparla acerca de lo que podría suceder con su salud reproductiva y con su fertilidad.

¿Qué es el Cáncer de Mama o el Cáncer de Pecho?

Cuando las células dentro de su organismo empiezan a multiplicarse y a mutar sin control, comienza a desarrollarse el cáncer. En el caso específico del cáncer de mama, las células de sus mamas o pechos se multiplicarán tan rápidamente que provocarán la aparición de tumores internos. Desafortunadamente, aún se desconoce el factor que provoca el desarrollo y el crecimiento excesivo de este tipo de células.

Pero se debe tener en cuenta que si no se realizan los tratamientos adecuados, estas células continuarán creciendo, expandiéndose por todo su cuerpo, dando como resultado innumerables efectos colaterales; y en el peor de los casos, la muerte.

El cáncer de mama es el tipo de cáncer que más comúnmente afecta a las mujeres. A pesar de que se cree que esta enfermedad -por lo general- afecta a las mujeres mayores de 50 años; a una de cada cuatro mujeres se le diagnostica cáncer de mama en edades inferiores a los 50 años, cuando aún están disfrutando de sus años reproductivos.

Se estima que a alrededor de 216.000 personas en los Estados Unidos se le diagnosticará cáncer de mama este año. Pero, a pesar de que dicho tipo de cáncer es con frecuencia exclusivamente relacionado a las mujeres, uno de cada 100 hombres puede llegar a sufrir cáncer de pecho.

¿Podrá el Cáncer de Mama Afectar mi Fertilidad?

Como sucede con la mayor parte de los tipos de cáncer, el hecho de recibir un tratamiento adecuado para curarlo podría afectar su fertilidad. Estos efectos podrían ser sólo temporarios o, en el peor de los casos, permanentes. El grado en el que su fertilidad podría verse afectada dependerá de un gran número de factores, entre los que se pueden incluir: el tipo de tratamiento que estuviera recibiendo, la cantidad de drogas que podría estar recibiendo y su edad. Se ha comprobado que la quimioterapia causa -de hecho- problemas de infertilidad.

Por otra parte, las mujeres mayores de 40 años serán más propensas a padecer de infertilidad de forma permanente, ya que su fertilidad ha comenzado a declinar. Desafortunadamente, aún en la actualidad no es posible determinar con antelación y de manera fehaciente de qué manera el cáncer de mama podría afectar su fertilidad.

La Quimioterapia

A pesar de que la cirugía es una de las formas más conocidas y comunes de curar el cáncer de mama, muchas mujeres deberán someterse a tratamientos de quimioterapia, a fin de poder disolver y acabar con los tumores originados por el cáncer. La quimioterapia actúa mediante la utilización y la combinación de una serie de drogas especialmente desarrolladas para destruir las células cancerígenas, y para evitar la división de dichas células. A pesar de que es un tipo de tratamiento muy eficaz; es el que probablemente provocará más daños y perjudicará en mayor medida su fertilidad.

Aunque existen diferentes tipos de drogas para la quimioterapia, aquellas catalogadas dentro del grupo de los agentes alquilantes, particularmente la ciclofosfamida es la que probablemente causará los mayores problemas de infertilidad. Debido a que el estrógeno juega un importante papel en el desarrollo del cáncer de mama, parte de la función que deberá llevar a cabo la quimioterapia en el tratamiento para curar el cáncer de mama, será la de evitar y la de interferir en la producción de estrógeno.

Como consecuencia de ello, su ciclo ovulatorio regular se interrumpirá y varios de sus óvulos podrían llegar a ser aniquilados. Además, es muy común que las mujeres que estuvieran sometiéndose a un tratamiento de quimioterapia experimentaran amenorrea; la cual podría ser temporal o quizás, permanente.

Por otro lado, se ha comprobado científicamente que la quimioterapia podría causar menopausia prematura en algunas mujeres. No obstante, ésto no necesariamente ocurrirá inmediatamente luego de finalizar su tratamiento, lo cual significa que aún así podría ovular en el período comprendido entre la finalización del tratamiento de quimioterapia y el comienzo de la menopausia. Una vez que usted ingrese a la etapa de la menopausia, ya no será capaz de quedar embarazada nunca más.

En un esfuerzo por preservar la fertilidad de las mujeres que estuvieran sometiéndose a tratamientos de quimioterapia; algunos doctores han comenzado a inyectarle a estas mujeres la droga triptorelina, la cual se encarga de cerrar lo ovarios.

Gracias a ello, se estima y se espera que los ovarios reciban el menor daño posible. Pero, deberá tenerse en cuenta que este tratamiento está aún en una fase experimental, ya que no se ha investigado el mismo a gran escala y durante el suficiente período de tiempo.

Otros Tratamientos para el Cáncer de Mama

Se ha descubierto que en el caso de algunas mujeres, el incremento y desarrollo de las células cancerígenas es más sensible al estrógeno (una enfermedad o condición médica conocida con el nombre de receptor positivo de estrógeno).

En estos casos, es necesario evitar que los ovarios funcionen apropiadamente, y por ello, se deberá lograr disminuir la cantidad de estrógeno producida naturalmente por su cuerpo. A este procedimiento se lo conoce con el nombre de ablación ovárica. Para ello podrían llegar a utilizarse tres métodos diferentes a fin de detener el funcionamiento de los ovarios:

  • Terapia de Radiación o Radioterapia: Este tratamiento destruirá sus óvulos, desactivando o durmiendo de manera permanente sus ovarios. Aún así se podría preservar parte de su fertilidad, si el tratamiento sólo fuera requerido en una sola parte de sus ovarios.
  • Cirugía: Cuando fuera necesaria, se debería realizar una cirugía para extraer sus ovarios. Esta cirugía provocará una pérdida permanente de su fertilidad.
  • Tratamiento con Hormonas: La utilización de inyecciones de hormonas inhibirá temporalmente la función de sus ovarios. Este tipo de tratamiento podría ayudarla a preservar su fertilidad; a pesar de que una vez finalizado el mismo, le tomará cerca de seis meses poder recuperar sus períodos.

Luego del Tratamiento del Cáncer de Mama -¿Cuál es el Siguiente Paso?

A pesar de que el tratamiento del cáncer de mama podría afectar su fertilidad, todas las mujeres deberían asumir que son fértiles hasta que se demuestre lo contrario. Por lo general, muchas mujeres no experimentarán ninguna clase de problemas relacionados con su fertilidad, hasta el momento posterior a haber recibido un tratamiento de quimioterapia.

Si usted no tuviera sus períodos por el plazo de un año luego de haber terminado su tratamiento; lo más recomendable sería que concertara un cita con su doctor o con un especialista, a fin de someterse a una serie de análisis, y así poder saber si todo está bien.

Una vez que haya finalizado su tratamiento inicial para curar el cáncer de mama, debería tomar alguna droga inhibidora de estrógeno por al menos cinco años. Ésto sería muy útil y beneficioso para evitar que el cáncer de mama reapareciera una vez más.

A las mujeres que todavía se encontraran en sus años reproductivos, por lo general, se les suministrará tamoxifeno. Pero, a pesar de que se ha comprobado fehacientemente que esta droga ayuda a estimular la ovulación, y por ende, mejora la fertilidad de las mujeres; también podría llegar a causar que sus períodos fueran muy irregulares. En el caso de algunas mujeres, la misma podría mejorar y regularizar sus períodos, o quizás, hacerlos desaparecer por completo.

Algunos de los efectos colaterales más comunes del tamoxifeno son, por lo general, similares a los síntomas propios de la menopausia e incluyen sofocones o momentos en los que la mujer siente mucho calor, o quizás una interrupción de sus períodos.

Pero a pesar de estos efectos colaterales, el uso de esta droga no trae como consecuencia directa la aparición de la menopausia, pero sí podría esconder o enmascarar los síntomas naturales de la misma. Si usted estuviera por ingresar naturalmente en la menopausia mientras utilizara esta droga, quizás no se daría cuenta de ello hasta el momento en el que discontinuara el uso de tamoxifeno.

Cinco años es mucho tiempo para posponer sus deseos de tener un bebé, particularmente en el caso de aquellas mujeres que tenían la esperanza de comenzar una familia antes de que se le diagnosticara cáncer de mama. No obstante, ya que existe una mínima probabilidad de reincidencia del cáncer, cuanto mayor tiempo espere para tener hijos menores riesgos correrá de volver a padecer esta terrible enfermedad; es por ello que lo más recomendado por los profesionales médicos es que las mujeres que han padecido de cáncer de mama esperen al menos dos años antes de comenzar a tratar de quedar embarazadas.

Además, a pesar de que el tamoxifeno podría mejorar su fertilidad, el uso de esta droga podría también causar problemas durante la etapa de desarrollo del feto. Es por ello que el tamoxifeno no debería utilizarse durante el embarazo.

Si usted deseara quedar embarazada antes del período de cinco años recomendado luego de terminar un tratamiento con tamoxifeno, debería consultar su decisión con su doctor de cabecera o con el profesional médico que la estuviera atendiendo. Podría ser posible que su doctor la autorizara a dejar de tomar la droga de forma temporal, para así permitirle quedar embarazada. Sin embargo, usted nunca debería discontinuar la medicación que estuviera tomando sin la previa autorización de su doctor.

Cómo Mantener y Mejorar la Fertilidad

Las mujeres a las cuales se les haya diagnosticado cáncer de mama podrían llevar a cabo una serie de acciones que las ayudarían a incrementar sus probabilidades de quedar embarazadas luego de haber recibido el tratamiento adecuado para curar esta enfermedad.

  • Una de las medidas preventivas más eficaces sería la de someterse a una FIV antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer. Este método la ayudaría a preservar sus óvulos y a combinar los mismos con el esperma de su pareja a fin de dar comienzo al desarrollo de uno o más embriones. Estos embriones, posteriormente, serían congelados e implantados en la mujer una vez que ésta hubiera finalizado su tratamiento.
  • Otra opción que las mujeres podrían elegir sería la de congelar sus óvulos. No obstante, esta tecnología aún no ha sido perfeccionada completamente y menos de 200 niños en todo el mundo han nacido mediante la utilización de óvulos criopreservados.
  • Cuando fuera necesario comenzar de inmediato el tratamiento para tratar de curar el cáncer de mama, algunas mujeres podrían decidir que mediante una cirugía se les extirpara parte de su tejido ovárico y que posteriormente se congelara el mismo, a fin de que éste fuera reimplantado una vez que hubieran finalizado el tratamiento. Este método para preservar la fertilidad es aún demasiado nuevo y es considerado como experimental; además muy pocos bebés han nacido utilizando el mismo.

Cómo Afecta el Embarazo a las Mujeres que Han Sufrido Cáncer de Mama

Una de las principales preocupaciones y temores de las mujeres a las que se les ha diagnosticado cáncer de mama en el pasado, es cómo el embarazo podría afectar sus probabilidades de desarrollar cáncer nuevamente. Durante el embarazo, es completamente normal que los niveles hormonales del organismo aumenten.

Pero, a pesar de que ésto - por lo general- podría causar muy pocos problemas; las mujeres que temieran una recurrencia del cáncer de mama podrían sentirse nerviosas y ansiosas al pensar que su organismo estaría produciendo niveles muy altos de estrógeno. No obstante, no existe ninguna evidencia fehaciente que pueda sugerir que el embarazo podría llegar a aumentar las probabilidades de volver a padecer de cáncer de mama una vez más.


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