Antecedentes de las Células Madre
A mediados de la década de 1980, los científicos comprendieron que las células eran los elementos fundamentales y básicos que mantenían el buen funcionamiento del organismo, y que dichas células se encargaban de generar otra células. Este descubrimiento fue continuado en los primeros años de la década de 1990 gracias a la comprensión de que algunas células también se encargaban de generar células sanguíneas. ¡Eureka, se descubrieron las células madre!.
En la década de 1950, una lluvia radiactiva caída en Francia provocó que los investigadores comenzaran a preguntarse acerca de la posibilidad de realizar transplantes alogénicos. Se realizaron varios intentos - no obstante- no fue hasta 1958, año en el que el Dr. Jean Dausset descubrió los antígenos HLA. El sistema HLA es importante para poder saber si los tipos de sangre del donante y del receptor son compatibles o no.
Con el descubrimiento del sistema HLA, se llevaron a cabo innumerables investigaciones en el campo de la médula ósea. En 1968, el primero transplante de médula ósea entre personas relacionadas se llevó a cabo entre dos hermanos; el receptor sufría de una rara inmunodeficiencia conocida con el nombre de: ‘síndrome del niño búrbuja’. Varios investigadores realizaron descubrimientos más detallados acerca del sistema HLA; un niño hereda tres antígenos, HLA-A, HLA-B y HLA-DR, de cada uno de sus padres. Los seis antígenos totales deben ser compatibles, a fin de evitar una reacción innume grave llamada: enfermedad de injerto vs. receptor. El primer transplante de médula ósea llevado a cabo entre personas que no tenían ninguna clase de parentesco fue realizado en el año 1973, en un niño de cinco años que padecía un severo síndrome de inmunodeficiencia.
Mientras tanto, la sangre del cordón umbilical fue entrando en escena muy gradualmente en el año 1988, cuando a un joven que padecía de anemia de Fanconi se le realizó el primer transplante con células de sangre del cordón umbilical. El primer transplante con células sanguíneas del cordón umbilical entre personas que no poseían ninguna clase de parentesco se llevó a cabo en el año 1993 en la Universidad Duke.
En el año 1999 se llevó a cabo otro impresionante descubrimiento científico; cuando un grupo de científicos manipularon por primera vez células de ratón para poder generar células especiales—proceso conocido con el nombre de diferenciación. El año 2001 pudo ser testigo privilegiado de la transformación de una célula madre en una célula sanguínea.
En la actualidad, se realizan cada año aproximadamente 500 transplantes utilizando sangre del cordón umbilical. La ciencia se encuentra continuamente a punto de realizar nuevos e impresionantes descubrimientos relacionados con las células madre y con la sangre del cordón umbilical. ¡Es por ello que lo más recomendable es que se mantenga informada al respecto!.
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